Le ossa (vertebre) che formano la colonna vertebrale nella schiena sono ammortizzate da dischi. Questi dischi sono rotondi, come piccoli cuscini, con uno strato esterno resistente (anulus) che circonda il nucleo. Situati tra ciascuna vertebra della colonna vertebrale, i dischi fungono da ammortizzatori per le ossa spinali. Un’ernia del disco (detta anche rigonfiamento, scivolamento o rottura) è un frammento del nucleo del disco che viene spinto fuori dall’anulus, nel canale spinale attraverso una lacerazione o una rottura dell’anulus. I dischi che diventano erniati di solito sono in una fase iniziale di degenerazione. Il canale spinale ha uno spazio limitato, inadeguato per il nervo spinale e il frammento di ernia del disco spostato. A causa di questo spostamento, il disco preme sui nervi spinali, producendo spesso dolore, che può essere intenso.L’ernia del disco può verificarsi in qualsiasi parte della colonna vertebrale. L’ernia del disco è più frequente nella parte bassa della schiena (colonna lombare), ma si verifica anche nel collo (colonna cervicale). L’area in cui si avverte il dolore dipende dalla parte della colonna vertebrale interessata.
Cause
Un singolo sforzo eccessivo o una lesione possono causare un’ernia del disco. Tuttavia, il materiale del disco degenera naturalmente con l’avanzare dell’età e i legamenti che lo tengono in posizione iniziano a indebolirsi. Alcuni individui possono essere più vulnerabili ai problemi del disco e, di conseguenza, possono soffrire di ernie discali in diversi punti della colonna vertebrale. Le ricerche hanno dimostrato che nelle famiglie con più membri colpiti può esistere una predisposizione all’ernia del disco.
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