La chirurgia bariatrica, detta anche chirurgia per la perdita di peso, è tipicamente consigliata ai soggetti con un indice di massa corporea (IMC) pari o superiore a 40 (classificati come obesi patologici), o a quelli con un IMC superiore a 35 che hanno tentato senza successo di perdere peso con metodi quali modifiche della dieta, esercizio fisico e interventi medici sotto controllo professionale.
Per i soggetti con un IMC pari o superiore a 35, o per quelli classificati come obesi patologici con un IMC superiore a 40, la chirurgia bariatrica è spesso considerata il mezzo più efficace per ottenere una perdita di peso duratura. Inoltre, per i soggetti con un IMC superiore a 35 che presentano condizioni di salute concomitanti come malattie cardiovascolari o diabete, la chirurgia bariatrica può essere raccomandata se i metodi convenzionali di perdita di peso si sono dimostrati inefficaci nel ridurre il tessuto adiposo.