Bariatrisk kirurgi, även kallad viktminskningskirurgi, rekommenderas vanligtvis för personer med ett BMI på 40 eller högre (klassificerat som sjukligt överviktiga), eller personer med ett BMI över 35 som utan framgång har försökt gå ner i vikt genom metoder som kostförändringar, motion och medicinska ingrepp under professionell övervakning.
För personer med ett BMI på 35 eller högre, eller personer som klassificeras som sjukligt överviktiga med ett BMI över 40, anses bariatrisk kirurgi ofta vara det mest effektiva sättet att uppnå varaktig viktminskning. Dessutom, för personer med ett BMI över 35 som har samtidiga hälsotillstånd såsom hjärt-kärlsjukdom eller diabetes, kan bariatrisk kirurgi rekommenderas om konventionella viktminskningsmetoder har visat sig ineffektiva för att minska fettvävnad.